COVID-19 유행은 식료품 생산 및 유통 체인에 다양한 영향을 일으키고 있음. 이는 최종 소비자들에게는 완제품인 식료품의 공급부족을 일으키고 있는 반면, 식품 원재료의 1차 생산자들에게는 과잉생산으로 인한 문제를 발생시키고 있음.

미국에서 가장 큰 소고기 가공생산업체인 JBS USA Holding LLC의 CEO, Andre Nogueira는 미국내 육류 생산량이 앞으로 수개월 동안 둔화될 것으로 예상한다고 언급함. 이 회사는 브라질에 본사를 둔 육류 대기업으로 미국에서 사육하는 소의 약 23%를 도축하고 있음.

대규모 육류가공시설에서 종업원들이 COVID-19에 감염되고 사망자가 속출하면서, 육류가공시설들이 임시적으로 운영을 중단하거나 생산을 감소하여 운영하고 있음. 미국 소비자들에게 정상적인 육류 공급을 위하여, 지난 4월에 육류가공시설을 ‘critical infrastructure’ 로 언급하며 계속적인 운영을 촉구하는 대통령 행정명령이 발행되기도 하였음. JBS 또한 미네소타, 펜실베니아, 콜로라도, 위스콘신 등에 위치한 공장의 운영을 재개하였으나, 정상적인 생산량의 70%~95% 정도만 생산하고 있음.

이러한 육류가공시설들의 생산량 감소는, 축산업계를 비롯한 생산자, 소매업자 및 소비자들에게 지속적인 영향을 미칠 것으로 예상함.

육류 가공 및 유통 업체들의 생산 축소로 인하여, 소비자들에게 전해지는 완제품인 식료품의 공급은 상당기간 동안 원활하지 않을 것으로 전망함. CoBank의 새로운 보고서에 따르면, Memorial Day까지 육류 공급량은 30%정도 감소하여 돼지고기 및 소고기 가격이 전년대비 최대 20% 까지 상승할 수 있다고 예측함.

또한 가공시설들의 생산량 감소는 육류 1차 생산자들 (축산업자)의 판로를 위축시켜, 생산자들의 재정압박이 현실화 되고 있음. 미국 양돈업계는 JBS와 같은 가공업체들의 생산량 감소로 인하여 시장성이 없어진 돼지들에 대한 안락사 조치가 필요하다고 미국 법무부 산하 독점금지국(US Department of Justice, Antitrust Division)에 요청하였으며, 법무부는USDA와 주정부 농무부의 지시에 따라서 이를 진행할 것을 허가하였음.

이러한 과잉생산 문제를 해결하기 위해 USDA는 신선 농산물, 유제품, 육류 등의 조달에 30억 달러의 예산을 배정하였으나, 현재 미국내 육류 및 농산물 산업이 직면하고 있는 문제들이 단기간에 해결될 것으로 보이지는 않음.

메인 주 및 아이다호 주의 감자 농가들 역시 육류 생산자들과 비슷한 문제를 겪고 있음. COVID-19로 인해 레스토랑이 폐쇄되고, 대규모 행사들이 취소됨에 따라 생산된 감자의 판매처를 찾지 못하고 있음. 메인 주 감자 위원회에 따르면 이번 시즌에만 2억 파운드의 감자가 버려질 수 있다고 추정하고 있음. 감자의 경우, 사용 용도별로 품종이 다각화 되어있어, 생산된 감자의 처분이 더욱 어려움.

소니 퍼듀 농무부 장관은 지난 4월에 COVID-19으로 인해 5% 이상의 손실을 경험한 농가들을 지원하기 위하여 ‘코로나 바이러스 식량 지원 프로그램(Coronavirus Food Assistance Program; CFAP)’ 을 발표한 바 있음. 연방용으로 잉여 농산물을 32조 기금 (Section 32 funds) 으로 구입할 예정이며, 이중 5,000만 달러가 감자에 배정될 예정임. 하지만 생산농가 측에서는 해당 지원이 소규모 재배자들에는 직접적 도움이 되지 않을 수 있으며, 이로 인해 추가적인 지원책이 필요하다고 평가하고 있음.

▶ 시사점: 정상적인 공급망 유지를 위한 미 정부의 노력에도 불구하고 식료품 공급망은 COVID-19로 인하여 각 공급망 단계별로 다른 양상의 문제를 보이고 있음. 생산자들은 충분한 유통망을 확보하지 못하여 과잉생산 문제에 직면하고 있으며, 이에 반해 소비자들은 중간 생산업체들의 폐쇄 및 생산 감소로 인한 공급부족 현상을 겪고 있음. 이러한 식료품 공급망에서의 불균형은 당분간 지속될 것으로 전망되며, 미국 시장 수출업체들도 시장 상황에 대하여 주시할 필요가 있음.

▶ 출처

https://www.fooddive.com/news/doj-clears-pork-industrys-plan-to-collaborate-on-euthanizing-hogs/578172/

DOJ clears pork industry's plan to collaborate on euthanizing hogs

https://www.usnews.com/news/best-states/articles/2020-05-21/covid-19-poses-an-unprecedented-crisis-for-potato-farmers

Potato Farmers in Maine and Idaho Are Battered by Coronavirus

https://www.fooddive.com/news/pandemic-will-hinder-meat-production-for-months-jbs-us-head-warns/578085/

Pandemic will hinder meat production for months, JBS US head warns