영국 스타트업, 대체 팜유 개발에 한창

주요 내용

❍ 환경적 논란의 소지가 되나 중요한 재료인 팜유

팜유는 팜 생산 시 열대 우림을 파괴하면서 팜유 농장으로 개간하기에 과거부터 환경오염, 환경파괴의 주원인이 된다는 비판을 받아온 재료이다. 이에 따라 유럽 내에서도 팜유가 사용된 제품을 덜 소비하는 추세가 있어왔다.

하지만 여전히 팜유는 일상에서 흔히 접하는 초콜릿, 마가린, 코코아가 포함된 아이스크림, 스프레드, 반조리식품들과 유제품, 뿐만 아니라 동물 사료, 세제, 비누, 양초 등에 많이 함유되어 있다. 따라서 팜유는 식품업계와 소비재 생산 및 제조과정에서 가장 많이 사용되는 식물성 기름 중 하나로서 아직 중요한 위치를 차지하고 있다.

❍ 국제정세 악화로 인한 팜유 공급 문제 날로 심해져

환경적 문제에도 불구, 일상에서 쓰임의 정도가 여전히 높은 팜유는 유럽을 포함해 전 세계적으로 그 의존도가 높다. 팜유는 대체로 인도네시아, 말레이시아와 같은 동남아시아, 남미 등 열대 우림 지대에서 최대로 생산된다. 그러나 이번 해 2월부터 발생한 러시아-우크라이나 전쟁 사태로 인하여 국제적으로 유가, 원자재 가격이 상승했고, 악화된 국제정세로 인해 필수 식료품 물류 운송에도 전 세계적 대혼란이 발생하였다.

이에 더해 지난 5월, 팜유 최대 생산국 중 한 곳인 인도네시아에서 악화된 국제정세와 자국 내 식물성 원료 부족으로 동남아시아 국가 내 식용유 가격이 급상승하였다. 이에 따라 식물성 원료 부족 해소와 내수 가격 안정화를 위해 고품질 팜유 수출 무기한 금지 조치를 내린 바, 팜유 수입의존도가 높은 독일을 포함한 여러 유럽 국가들의 팜유 공급에 있어서 문제가 생기고 있다.

❍ 환경, 공급면에서 문제가 적은 대체 팜유 개발에 한창

이에 따라 팜유 유통에 있어 환경과 공급 측면에서 생길 수 있는 문제를 최소화하는 것이 중요해졌다. 이러한 문제를 해결할 수 있는 대체 팜유 개발이 영국의 한 스타트업 ‘Clean Food’ 그룹과 화학 엔지니어링 전공 대학교 교수와 함께 한창에 있다. 이들이 개발하는 대체 팜유는 실험실에서 배양한 이스트를 기반으로 한다. 이 배양된 이스트는 해당 스타트업 그룹이 발효기술로 직접 자연적인 가공방식을 활용하여 배양한 이스트이고, GMO 프리 식물 배양 방식과 비슷한 방식으로 배양하고 있다.

❍ ‘노벨 푸드*’로 상업화 계획

해당 스타트업 그룹은 우선적으로 유럽 시장을 대상으로 대체 팜유를 판매할 계획 중에 있다. 그 배경으로는 이스트를 기반으로 한 대체 팜유가 이스트유로서 1997년 전부터 유럽과 영국 지역 내에서 상업화된 경우가 없어 노벨 푸드로 인정될 가능성이 있기 때문이다. 따라서 해당 스타트업 그룹은 이번 연도 말 노벨 푸드 등록 절차를 준비 중에 있으며, 노벨 푸드로 승인이 될 시 대체 팜유는 2023년부터 유럽 시장에서 상업화가 가능해진다.

* 노벨 푸드란, EU 외 제 3국으로부터 유입된 식품으로, EU회원국민에게 식용식품으로 분류되지 않았던 것을 ‘새로운 식품’으로 인정하는 것을 의미하며, EU 신식품법(Novel Food Rules)이 제정된 1997년 5월 15일 이전을 기준으로 EU에서 일정수준 소비되지 않은 식품을 대상으로 함

시사점

❍ 현재 영국에서 개발중에 있는 대체 팜유가 노벨 푸드로 인정되어 유럽 내에서 상업화될 시 팜유 공급 차원에서 영국 및 유럽 역내 공급이 가능해져 과거의 높은 수입의존도를 낮출 수 있고 국제 정세의 영향을 덜 받을 것으로 예상된다. 또한 대체 팜유는 팜유 생산 및 공급 과정에서 유럽 역내외에서 발생할 수 있는 환경 문제를 최소화하는 데에도 기여해 이를 활용함으로써 기존에 팜유를 사용하던 식품, 소비재 업체들도 팜유 사용으로 인한 환경적 비판에서 벗어날 수 있을 것으로 보인다.

출처

- SOUTHEY Flora, 『Palm oil alternative made from fermented yeast prepares for 2023 launch in Europe』, Food navigator.com, 2022-08-03, https://www.foodnavigator.com/Article/2022/08/03/palm-oil-alternative-made-from-fermented-yeast-prepares-for-2023-launch-in-europe.