● 주요내용

- 최근 아랍에미리트에 본사를 둔 수직 수경농장 베지테크(Veggi Tech)가 주목받고 있음. 베지테크는 UAE의 기후환경에서 토양, 온도, 물 등의 요건을 고려해야하는 전통적 농업 방식을 활용한 작물 재배의 한계를 극복하고자 실내 수직 농장에 LED 보조 수경재배 농법을 더한 수직 수경 재배에 주력하고 있음. UAE의 식량안보 비전에 맞춰 지속가능한 농장 운영을 위한 최신 농업기술의 활용을 입증하기 위해 사업을 시작하게 된 베지테크는 지난 18개월 동안 수직 수경재배 시설을 갖춘 30헥타르 규모의 농장을 설립해 운영하고 있음

- 식물 육성(생장 촉진) 램프(grow light)를 설치한 4500여 평방미터의 실내 수직농장을 현재 운영 중이며, 지난해와 올해 여름까지 160만 킬로그램 이상의 농산물을 생산해 냄. 올해 8월부터 2021년 7월까지는 190만 킬로그램 이상의 500톤에 달하는 유기농 농산물을 생산할 계획임

- 베지테크는 전통적 농작물 재배방식에서 사용되는 물의 10% 미만의 양을 사용하여 농산물을 생산하고 농약도 사용하지 않음. 또한 QR 코드를 통해 농장에서 생산되는 채소의 재배 과정을 완벽하게 파악할 수 있는 기술을 보유하여 식품 생산 투명성을 갖추고 있음

- 현재 베지테크는 고객들에게 지속가능하고 환경친화적인 디지털 스마트팜을 구축하고 운영할 수 있도록 지원하는 서비스형 비즈니스를 시행하고 있는데, 160명 이상의 전문가들로 구성된 팀을 보유하고 있고 이는 UAE 내 가장 강력한 농업 및 엔지니어링 팀으로 향후 3년~5년 동안 성장에 박차를 가할 예정임

- 코로나 상황에도 불구하고 2020년 상반기에 1만 3천 평방 피트 규모의 실내 수직 농장 재배 면적 계약을 체결했고, 8만 평방 피트의 스마트팜 수경 농장을 건설하고 있음. 9월부터는 샤르자 알 라흐마니야 몰( Al Rahmaniya Mall)의 샤르자 협동조합 점포를 시작으로 모든 샤르자 협동조합 점포에 설치된 실내 수직 농장 시설에서 싱싱한 농산물을 현장에서 구매할 수 있을 것으로 보임

- 올해 3월 핀란드 헬싱키에도 사무소를 개설했고 독일 뮌헨에 본부를 둔 수직농업협회(Association of Vertical Farming, AVF)에 가입하여 세계적으로 실내 수직농장의 산업표준을 만드는데 선도적인 역할을 하도록 단체로부터 초청 받음. 또한 UAE 정부의 초청으로 7월~8월에 걸쳐 청소년 여름캠프에서 학생들을 위한 ‘당신의 음식을 길러보세요(Grow Your Food)’라는 웨비나 시리즈를 개최하여 6~10세, 10~14세, 14~18세 세 그룹의 학생들을 대상으로 식량안보 달성을 위한 자사의 농업 기술을 소개하기도 함. 현재는 샤르자, 두바이, 아부다비의 민간투자자 및 정부기관과 함께 양질의 로컬푸드로 안전한 UAE 음식 만들기를 위한 대규모 프로젝트를 진행하고 있음

- 이 밖에도 베지테크는 최근 아랍에미리트에서 지속가능 공동체 개발을 전문으로 하는 주요 업체들과 지속가능성장 지역 설계 및 개발에 참여하기로 계약을 맺고, 두바이 경제부 산하의 Dubai SME와 협업하여 두바이 구시가지 지역의 비즈니스 빌리지(Business Village) 캠퍼스에 실내 수직농장 설치를 앞두고 있음. 다가오는 2020년 3/4분기에는 스마트팜 수경재배 및 실내 수직농장 설계 프로젝트 계약 체결을 앞도고 있으며 이 프로젝트로 인해 2021년~2022년부터는 연간 2천 500만 킬로그램의 농작물을 생산할 수 있게 될 것으로 낙관하고 있음

● 시사점

- UAE는 2051년까지 세계식량안보지수 1위 달성을 목표로 사물인터넷, 드론 기술, 스마트팜 등 최첨단 기술을 도입한 농작물 재배방식을 채택하여 점차적으로 성과를 나타내고 있음. 특히 베지테크의 기술은 수자원을 절약하면서도 무농약 농작물 생산이라는 장점이 결합된 최적의 토지 활용을 가능하게 하여 UAE의 식량안보 목표에 부합하는 기술을 사용하는 이상적인 사례가 될 것으로 전망됨




* 출처 : Gulf News(2020. 8.31.)