2020년 3월 6일, 미국 식품의약국 (U.S. Food and Drug Administration; FDA) 에서는 최근 진행하였던, 유아용 쌀 시리얼 제품들에 대한 무기비소 테스트 결과*를 발표하였음. 이 테스트 결과는 해당 제품의 제조사들이 제품에서 무기비소의 검출 수준을 줄이는데 상당한 진전을 이루었다는 것을 보여주고 있음.

 *2018 유아용 쌀 시리얼 제품에 대한 무기비소 함량 테스트 결과 전문 : https://www.fda.gov/media/135552/download

비소는 자연적으로 발생하는 요소로 환경이나 식량 공급망에서 비소를 완전히 제거하는 것은 불가능하나, 그 외 자연적 요인을 제외한 채굴, 화력발전, 비소 함유 농약으로 인한 오염 등이 식품 속에 비소 농도를 증가시키는 원인이 되기도 함.

FDA는 특정 식품의 비소 수치를 모니터링 하고 규제하고 있는데, 이는 해당 물질이 심각한 건강상의 문제를 발생시킬 가능성이 있기 때문임- 무기비소에 장기간 노출되는 것은 피부 질환 및 방광암, 폐암의 위험을 증가시킬 수 있으며, 태아가 자궁 내에 있을 때 또는 유아 시절에 무기비소에 노출되면 아이의 지적발달 장애를 발생시킬 수 있음.

FDA는 유아들이 소비하는 제품을 모니터링 하고 규제하는 것을 우선시 하고 있으며, 특히 쌀 또는 쌀로 만들어진 제품에 함유되어 있는 비소 수치를 모니터링 하는 것을 최우선시 하고 있음.

FDA는 소비자의 비소 노출을 최대한 제한하는 방법을 꾸준히 모색하고 있으며, 이러한 노력의 일환으로 2017년 Toxic Elements Working Group 을 만들어, 특정 식품들 (Bottled Water, Infant Rice Cereal, Apple Juice등) 의 비소 함량을 조사하고, 소비자의 식이와 연계하여 위험수준을 측정하고, 데이터를 분석하여 조치가 필요한 수준인지를 평가하고 있음. 

유아용 쌀 시리얼의 무기비소 함량 수준을 100ppb (100 parts per billion) 으로 발표한 이후, 2018년에 FDA 는 149개의 유아용 쌀 시리얼 제품을 수거하여 무기비소 함량을 테스트 하였음. 백미를 원료로 하는 제품과 현미를 원료로 하는 제품이 모두 테스트 대상으로 포함되었음.

2011~2013년에 진행했던 테스트 결과에서는, 테스트가 진행된 제품들 중 36%만이 100ppb 수준을 충족하였으나, 이번 2018년에 진행된 테스트에서는 76%가 기준치를 충족하였음. 백미와 현미를 사용한 제품 모두 기준치인 100ppb를 충족시키는데 개선된 결과를 보였으나, 전반적으로 무기비소 함량이 낮은 경향이 있는 백미 사용 제품의 개선 효과가 더욱 크게 나타났음.

이러한 FDA의 테스트 결과는, 현재 FDA가 기준하고 있는 무기비소 함량율이, 관련 제품 제조업체가 우수제조기준 (Good Manufacturing Practice) – 예를 들어, 무기비소의 함량율이 매우 낮은 쌀을 수급하는 것, 등- 을 수행하면 달성할 수 있는 정도의 수치라는 것을 증빙해주고 있음. FDA는 소비자들이 식품으로부터 독성 물질에 노출되는 것을 줄이기 위하여, 해당 물질들을 식별하고, 표적화, 우선순위화 하여 관리하는 노력을 지속할 것임.

그리고 FDA는 철분이 강화된 쌀 시리얼이 유아들에게 매우 좋은 영양소 공급원이기는 하지만, 해당 제품이 유일한 제품은 아니며, 귀리, 보리, 잡곡 등을 원료로 하는 철분 강화 유아용 시리얼 제품도 있음을 소비자들에게 강조하고 있음. 또한 임산부들은 균형 잡힌 식단을 위하여 다양한 곡물을 섭취할 것을 권하고 있음. 

▶ 시사점: FDA의 무기비소 모니터링은, 관련 제품 제조업체들의 규정준수 수준을 평가하고 있는 것임과 동시에, FDA의 현행 기준이 현실적으로 실행력이 있는 수준인 것인지를 확인하는 절차임. 최근 테스트 결과를 통해서, FDA 의 유아용 쌀 시리얼 제품에 대한 무기비소 함량 기준 100ppb가 지속될 것임을 예상할 수 있음.

무기비소가 건강에 미치는 악영향이 꾸준히 대두되고 있으며, FDA는 지속적인 모니터링을 통해 무기비소 함량에 대한 통제를 계속적으로 진행할 예정임.

쌀을 주재료로 사용하는 유아용 시리얼 제품 제조업체에는 비소 함량이 낮는 원재료 조달 등의 방식을 통해 제품에 함유된 무기비소 수준을 기준치 아래로 유지하는 노력을 기울려야 함. 미국 수출용 제품의 경우, 제품의 안전성 증빙을 위하여 제품이 함유하고 있는 비소 수준을 테스트한 결과를 보관할 필요도 있음. 

▶ 출처: 

FDA – 유아용 쌀 시리얼에 대한 무기비소 테스트 결과 발표

https://www.fda.gov/food/cfsan-constituent-updates/fda-makes-available-results-testing-infant-rice-cereal-inorganic-arsenic

FDA  – 비소 노출을 제한하기 위한 방법

https://www.fda.gov/food/metals/what-you-can-do-limit-exposure-arsenic

FDA – 식품과 건강보조식품에 함유되어 있는 비소

https://www.fda.gov/food/metals/arsenic-food-and-dietary-supplements