● 주요내용

- UAE 중소기업 사회경제 개발 기관인 칼리파 펀드(Khalifa Fund)가 UAE에 본사를 둔 식품 및 농업 투자기관인 엘리트 아그로(Elite Agro)와 2년간 공동 프로젝트를 추진하기 위해 협력하기로 하고 양해각서(MOU)를 체결함. 해당 공동 프로젝트는 혁신적 농업기술을 활용하여 생산성과 운영 효율성을 높이는 것을 목표로 다수의 보호 농장을 관리하고 운영하는 것임

- 칼리파 펀드(Khalifa Fund)는 아부다비의 독립된 비영리 중소기업 사회경제개발 기관으로 2007년 6월 설립됨. 아랍에미리트 토후국 간 투자 문화를 활성화하고 중소형 투자 지원 및 개발을 통해 아부다비 현지 기업 발전에 도움을 주기 위한 기금 설립을 목적으로 하였으며 초창기 총 자본 3억 디르함으로 시작해 점차 20억 디르함으로 증가하여 현재 UAE 전체를 커버하고 있음

- 엘리트 아그로(Elite Agro LLC, EAG)는 UAE 수도 아부다비를 기반으로 2010년 설립된 대표적 농업 회사로, UAE 내 최대 규모의 사료용 풀(Rodhes Grass) 재배 농장을 운영하여 이를 현지 축산농가에 지원하고 있음. 2014년 이후 보호지역(protected fields)에서의 과일 및 채소 재배에 관여하고 있고, 20헥타르에 달하는 면적의 온실이 2016년 처음 대중에 알려지며 이후 신선 농산물 취급 및 농장 운영관리의 모범 사례 기업으로 꼽히고 있음. 2017년부터 UAE 내 채소 유통 및 도매시장에서도 핵심 역할을 하기 시작해 현재까지 UAE 및 GCC 지역 내 프리미엄 농산물 공급업체로 통하고 있음

- 칼리파 펀드의 CEO 무우자 오바이드 알 나스리(Mouza Obaid Al Nasri)는 “이번 협정이 아랍에미트의 식량 안보에 기여하여 에미리트 농민들의 기업가 정신을 고취시킬 것”이라며 “농업인이 성공적으로 사업을 운영하기 위해 필요한 자금 및 기타 지원을 제공하여 농업분야에서 기업가정신 육성을 해 나갈 것”이라고 밝힘

- 이미 칼리파 펀드는 자리 프로그램(Zari’ programme)을 추진하고 있으며 최첨단 물기술을 도입한 88개 농가에 8천 800만 디르함 상당의 재정지원을 지원한 바 있으며 해당 협정 또한 현재 진행형인 자리 프로그램의 일환인 것으로 알려짐

- 칼리파 펀드는 농업투자 분야에서 경험이 풍부하고 특히 전통적 방식과 현대 농업 시스템을 모두 활용한 폭넓은 농업 경영 경험이 있는 엘리트 아그로를 파트너로 선정하여 농업 프로젝트의 미래에 대해 긍정적 전망을 내놓고 있음. 엘리트 아그로는 농장주와 협력하여 다수의 농업 프로젝트 운영·관리하고, 최종적으로는 UAE 농산물 생산 개선, 운영 효율 제고는 물론 투자 친화적 사업으로의 전환을 목표로 UAE 농업인들에게 자사의 방대한 경험과 지식을 공유할 예정임

● 시사점

- 국가적 현안인 자국의 식량안보 강화를 위해 UAE 정부의 다각적 움직임이 일어나고 있음. 특히 이번 칼리파 펀드와 엘리트 아그로의 협정 체결은 신선 농산물 생산 분야에 UAE 국적자의 참여를 더욱 강화하여 자력으로 높은 수준의 식량안보를 달성하고자하는 의지가 보임. 최근 한-UAE 간 사막 쌀 재배 프로젝트가 성공을 거둔 바 있고, 코로나19 팬데믹을 계기로 현지 농산물 생산량이 부쩍 증가하면서 자국 농산물 생산을 통한 식량안보 강화에 대한 기대가 높아지고 있음. 이전에 볼 수 없었던 가능성이 확인되면서 UAE의 관련 부처 및 민관 협력을 통한 자국 농산물 생산량 증가 및 품질 개선을 바탕으로 식량안보 강화 실현에 대한 긍정적 전망이 예상됨




* 출처 : Emirates News Agency(2020.07.19.)