UAE, 사막에서 건강한 작물을 재배하는 방법

사진 출처: ZAWYA

최근 UAE내 그린바이오 산업에서 중요한 역할을 하고 있는 국제 응용농업 연구센터(ICBA)는 농작물 병해를 미리 감지하는 앱을 개발하는 등 농사를 효과적으로 돕기 위한 기술을 새롭게 선보였다.

UAE는 국토의 약 80%가 사막이다. 사막화는 두바이의 식량 공급을 위협하기 때문에 이를 위한 효과적인 솔루션을 찾는 것이 국가의 중요한 과제이다. 또한 러시아의 우크라이나 침공 이후, 유럽 등 주권 국가에서 UAE로 수입되던 농식품 물량이 급감한데다 가격마저 크게 올랐기 때문에 현지에서는 신선 농산물을 포함한 식량 생산 제고 필요성이 대두되고 있다.

ICBA는 UAE의 날씨와 토양 조건에서 작물을 재배하는 다양한 실험을 통해 사막 농업에 영향을 미치고 있다. ICBA는 로봇, AI, 센서 등의 기술을 활용하여 사막 환경에서 농업을 시작하기 위한 연구를 활발히 진행중이다.

ICBA 사무총장인 Tarifa AlZaabi는 Dr. Nabat라고 불리는 앱이 농부들을 어떻게 돕고 있는지 다음과 같이 설명했다. "이 앱은 이집트, 튀니지, 그리고 UAE의 지역 파트너들의 지원으로 만들어졌습니다. 이 프로그램은 소규모 농가와 전문가들이 농작물 병해를 조기에 발견하여 수확량 손실을 최소화하기 위해 고안되었으며, 토마토, 고추, 그리고 오이에 영향을 미치는 18가지 이상의 징후들을 식별할 수 있습니다."

이 앱은 아부다비 환경청의 지원을 받아 농부들을 대상으로 전문적인 교육도 제공하고 있다. 교육 과정은 초급부터 고급까지 이루어져 있으며, 토지 관리, 작물 다양화, 유전학, 기후 변화 모델링 등에 대한 내용이 포함되어 있다.

Tarifa는 "20년이 넘는 시간동안 우리 센터는 토양과 수자원을 보존하고 농산물 시스템의 탄소 발자국을 줄이는 데 도움이 되는 자연 기반 솔루션의 연구 개발에 앞장서 왔습니다. 우리는 UAE의 농업 과학을 발전시키고, 지속 가능한 농업과 환경 보호를 촉진하고, 개인과 기관의 역량을 개발하기 위해 많은 연구를 실행할 것입니다." 라고 말했다.

ICBA의 중요한 미션 중 하나는 소금을 좋아하는 식물인 살리코니아 작물이다. 소금물에서 자라는 이 식물은 다른 음식에 첨가제로 사용될 수 있으며, 나트륨과 염소 외에도 칼륨, 칼슘, 그리고 다른 영양소를 함유하고 있는 이 식물은 자연적인 품질의 소금을 생산할 수 있다.

■ 시사점

최근 UAE를 비롯한 중동지역에서는 지하수를 이용한 농업생산 단지를 운영하는 등 보다 자급자족하고 지속가능한 환경을 만들기 위해 내부 식량 생산 수준을 높이는데 집중하고 있다.

현재 UAE내 국제농업연구센터인 ICBA에는 한국 기업인 ㈜아그로테크가 입점하여 물 사용량을 줄이는 토마토 재배기술 등 K-스마트팜 기술을 공유하고 있다. 이를 시작으로 스마트 농업에서 선진 기술을 보유하고 있는 한국 기업들의 활발한 현지 식품 산업 기술 및 연구 분야 진출을 기대해본다.

※ 출처

1. ZAWYA

https://www.zawya.com/en/business/technology-and-telecom/how-uae-uses-apps-new-technology-to-help-farmers-grow-healthy-crops-in-desert-yspmpxzg

2. ARABIAN BUSINESS

https://www.arabianbusiness.com/industries/technology/uae-launches-new-ai-powered-mobile-app-for-crop-disorder-detection