미국 제빵사 협회 (American Bakers Association)의 에릭 델 (W. Eric Dell) 회장은 이번 주 8명의 의회 의원에게 보낸 서한에서 제빵 장비에서 참깨의 흔적을 모두 제거하는 것이 매우 어렵기 때문에 많은 상업 제빵사들이 참깨가 주요 알레르겐으로 분류된 후 비용 절감이 아닌 소비자 안전을 염려하여 참깨 가루를 제품에 추가하기 시작하였다고 언급하였다. 

2021년 참깨가 공식적으로 9번째로 인정된 주요 알레르겐이 되었다. 이후 법을 준수하는 과정에서 기업들이 직면한 어려움으로 인해 참깨를 먹을 수 없는 소비자들이 오히려 어려움을 겪고 있다. 지난해 말부터 베이커리 회사들이 시행되고 있는 새로운 요구 사항을 피하기 위해 베이커리 제품에 참깨를 첨가하고 성분 라벨에 참깨를 포함시키고 있다고 알레르기 및 소비자 옹호단체들이 보고하고 있다.

일부 베이커리 제품의 일반적인 성분인 참깨는 우유, 계란, 콩, 밀, 땅콩, 견과류, 생선 및 조개류와 같은 상위 알레르겐과는 다른 특성을 가진다. 우유나 견과류가 교차 오염이 될 수 있는 곳은 관리가 쉽지만 참깨는 작고 쉽게 흩어지며 베이킹 환경에서 제어하는 것이 어려운 성분이다. 

새로운 법에 따르면 제품에 참깨가 포함되지 않을 경우 제품이 만들어지는 제조 시설은 교차 오염을 방지하기 위해 주의 깊게 청소해야 한다. 이러한 조치를 취하는 것과 관련된 어려움 때문에 일부 제조업체는 참깨가 라벨에 성분으로 공개될 수 있도록 오히려 모든 제품에 소량의 참깨를 추가하고 있다. 

그러나 일부 소비자들이 이러한 성분 변화를 인지하지 못하고 알레르기 반응을 유발할 수 있는 제품을 무심코 구매하고 소비하고 있음이 발견되었다. 

8명의 의원 그룹은 American Bakers Association에 서한을 보내 이러한 관행이 식품 알레르기를 가진 사람들이 식품 산업에 두는 신뢰를 훼손시키고, 법의 목적과 의도를 훼손하는 것이라고 명시하였다. 서한에는 소비자의 생명이 위험에 처했다고 적혀 있다. 

이러한 입장에 대해 델 회장이 응답한 서한에는 참깨의 흔적을 모두 제거하기 위해 시설을 청소하려고 할 때 제빵사가 직면한 문제가 요약되어 있다. 협회의 일부 회원들은 제과점에서도 참깨가 포함된 제품을 취급하기 때문에 참깨 교차 오염의 위험을 완전히 제거할 수 있는 방법이 없었다. 그는 이러한 조치가 시설 청소에 들어 가는 비용과는 아무런 관계가 없다고 하였다. 델 회장은 참깨를 첨가해야 한다고 결정한 제빵사들은 철저한 평가와 현행 우수제조관행의 적용, 제품 제공에 대한 재고와 생산 관행 변경을 거친 후에야 결정하였다고 언급하였다. 

또한 델 회장은 잠재적인 소량의 참깨에 대한 예외를 허용하지 않는 FDA 규정을 비난하였다. 그는 제품 라벨에 미량의 알레르겐이 포함될 수 있다고 표시되어 있어도 미신고 알레르겐으로 간주하여 FDA가 리콜을 시작한 것이 가장 큰 원인이라고 하였다. 그는 의원들에게 FDA가 식품에 포함되는 참깨의 최소 허용치를 설정하는 권한을 사용하도록 할 것을 촉구하였다. 

FDA는 이번 문제의 근본적인 요인에 대한 이해를 높이기 위하여 노력하고 있다고 전하며, 참깨를 다루는 베이커리 업계가 직면한 교차 오염 문제와 관점을 이해하기 위해 학계 전문가들과 논의하고 있고, 참깨 문제가 얼마나 널리 퍼져 있는지 평가하기 위해 상업용 라벨링 데이터베이스의 정보를 평가하고 있다고 한다. 

[시사점] FDA의 규정 준수를 위한 가이드 초안에서는 제조업체가 제품에 참깨를 첨가하고 있다는 것을 직접 언급하고 있지는 않지만, 초안 발표와 함께 게시된 성명서에서는 FDA가 이러한 관행이 참깨 알레르기가 있는 소비자들이 안전한 식품을 찾는 것을 더 어렵게 할 수 있다는 것을 인식하고 있으며 이는 FDA가 지향하는 결과가 아니라고 언급하고 있다. 

출처 : 

 Sesame is added to products for ‘consumer safety,’ says American Bakers Association

https://www.fooddive.com/news/sesame-allergen-american-bakers-association-fda/650439/