일본 내 니가타현 내 식품회사들이 최근 메타버스(가상공간)를 활용한 식품 마케팅을 추진하고 있다. 일본 내 어묵제조회사 이치마사 가마보코(Ichimasa Kamaboko Co., Ltd.)는 신규 고객층 확보를 위해 메타버스 공간에서의 상품 홍보를 시작했으며, 과자 제조회사인 부르봉(BOURBON)은 상품은 물론 메타버스 공간 내 본사가 위치한 지역의 주변도 소개해 지자체 홍보도 함께 나서고 있다.

  해당 업체가 활용하는 메타버스는 가상현실(VR)은 고글 등 단말기 없이도 PC나 스마트폰으로 체험할 수 있는 일반 웹 브라우저에서 열람이 가능한 컨텐츠며, 참가자는 아바타모습이 되어 공간내를 자유롭게 이동한다.

 이치마사는 회사 자체적으로 메타버스 공간 '우나지로 월드'를 개설했는데, 이는 장어구이풍 어묵제품 ’우나지로’를 중심으로 상품정보를 홍보하고 있다. 일본 내 장어구이의 성수기인 여름 축제 기간을 형상화한 공간에서는 해당 제품캐릭터의 모습으로 돌아다닐 수도 있다. 또한 우나지로를 이용한 레시피 소개와 전자상거래(EC) 사이트로 연결돼 상품을 구입할 수 있도록 구성되어 있다.

 최근 일본 내에서 어묵제품은 구매자 연령층이 높아 새로운 소비층의 확보가 절실한 상황이다. 어묵전문 매장에 오지 않는 사람에게도 정보를 전달하려면 어떻게 하면 좋을지 생각해 메타버스의 활용을 결정했다고 한다. 일본의 전통적인 어묵의 종류인 가마보코나 치쿠와(원통형어묵)는 다른 새로운 대안인 제품 '우나지로'를 앞세웠다.

 부르봉(BOURBON)은 작년 기간한정으로 개설한 '부르봉 메타버스'를 올여름부터 상설 사이트로 운용하기 시작했다. 공간 내에서는 과자로 만든 집과 전철 그리고 초코로 만든 분수 등이 표현되어 있다. 공간 내에서 획득한 코인에 따라 사용할 수 있는 아바타가 늘어나는 등 게임요소도 새로 더했다 '음식'에 대한 새로운 즐거움의 하나로, 먹는 것 이외의 가치를 제공하고 싶다'고 담당자는 밝혔다.

 추가적으로 해당 사는 지역공헌의 일환으로서 본사가 있는 니가타현 가시와자키시(新潟県柏崎市)의 홍보도 함께 겸하고 있는데, 부르봉 본사빌딩 지역의 현지 불꽃놀이 축제와 지역 먹거리를 소개한다. 빌딩 옥상에서는 가시와자키시의 거리 풍경을 한눈에 볼 수 있고, 풍경에 산재한 JR오우미가와역(青海川駅)이나 쇼운산장(松雲山荘)의 관광명소를 클릭하면, 그 자리로 이동해 360도 시점에서의 모의관광체험을 할 수 있다. 아바타의 선택지에 가시와자키 지역 캐릭터인 '에치곤'도 준비하고 있다.

 또한 니가나현내 의 다른 제과업체인 산코제과(三幸製菓)도 7월말부터 주력상품 '치즈아몬드'의 제조공정을 메타버스 내에서 배울 수 있는 공장견학투어를 시작했다.

 일본의 하쿠호도DY홀딩스의 2022년 10월 조사에 의하면 국내의 메타버스 이용자층은 추계 680만명으로, 가장 많은 것은 20대 남성이라고 한다. 게임에서의 이용이 먼저였지만, 소매나 교육 등 폭넓은 영역으로 퍼지기 시작했다. 야노경제 연구소에서는 2026년도에 일본시장 규모가 1조엔을 넘을 것으로 예측하고 있다.

■ 시사점

 코로나 시기부터 유행한 메타버스를 활용한 홍보가 최근 일본에서 자리잡고 있다. 일본 내에서는 새로운 소비층을 노리기 위하여 메타버스 컨텐츠를 늘리고 있다. 아직까지는 기술적인 한계로 활용 범위는 한정적이지만 조금씩 소매나 교육 등 폭넓은 영역으로 퍼지기 시작했고 일본 내 경제연구 전문 기관인 야노경제 연구소에서는 2026년도에 일본시장 규모가 1조엔을 넘을 것으로 예측하고 있다고 할 만큼 식품업계 마케팅에서도 주목할 필요가 있다고 생각한다.

<자료 및 사진출처>

· 메타버스로 상품과 지역을 홍보. 니이가타현 식품회사가 개설, 일본경제신문, 2023.08.03

문의처: 도쿄지사 김현규과장 (at@atcenter.or.jp)