[지구촌리포트]

<요약>

- 중국 직장인 사이에서 건강을 고려 당 조절을 중시하면서도 쌀 기반 음료가 큰 인기를 끌고 있음.

- 밀크티, 쌀 라떼, 쌀 푸딩 등 다양한 쌀 제품이 높은 포만감과 차별화된 맛으로 소비자를 사로잡고 있음.

- 쌀은 중국에서 ‘국민 식재료’로 자리 잡아, 2026년 주요 외식·유통 브랜드의 핵심 투자 요소가 되고 있음.

요즘 직장인들이 탄수화물에 대해 가지는 태도는 늘 모순적이다. 한편으로는 자기관리를 위해 탄수화물 섭취를 엄격히 제한하려 하면서도, 한밤중 배가 고플 때면 따뜻한 죽 한 그릇을 간절히 떠올리게 된다.

 

최근 “당 조절”을 입에 달고 사는 이들이, 쌀을 베이스로 한 음료 한 잔 한 잔에 기꺼이 돈을 쓰고 있다. 담백한 쌀 음료, 은은하고 달콤한 좁쌀 음료, 풍미가 깊은 쌀 라떼 밀크티, 쫀득한 쌀 펄이나 쌀 푸딩까지 다양한 쌀 관련 재료들이 음료에 더해지며 이들의 새로운 ‘최애템’이 되고 있다.

 

과거 유행하던 밀크티에는 늘 타피오카 펄, 코코넛 젤리, 푸딩 등 토핑이 들어갔고, 사람들은 종종 “밀크티를 마시는 게 아니라 죽을 마시는 것 같다”고 농담하곤 했다. 그런데 이제 쌀 음료에 빠진 직장인들은 정말로 자발적으로 죽을 마시고 있는 셈이다.

 

최근 배달 앱으로 음료를 주문하거나 쇼핑몰의 밀크티 가게를 지나가다 보면, 메뉴에서 ‘쌀’이라는 단어가 부쩍 자주 보이는 것을 느낄 수 있다.

 

지난해부터 ‘나이쉐더차(奈雪的茶)’는 ‘미부부(米布布)’ 시리즈 밀크티를 출시했다. 동북지역 헤이룽장성 우창쌀(五常大米)을 사용해 푸딩과 죽 사이 식감의 ‘미부부’를 만들었는데, 좋아하는 사람들은 “쌀 향이 가득한 최고의 토핑”이라며 극찬한다.

 

KFC산하의 커피 브랜드인 ‘켄웨커피(肯悦咖啡)’의 ‘백옥’ 시리즈는 쌀 우유를 커피와 자스민 녹차에 조합했고, ‘예예부파오차(爷爷不泡茶)’의 리치 아이스 음료는 후베이 샤오간(湖北孝感)의 죽을 핵심 재료로 쓴다. ‘이즈수안나이뉴(一只酸奶牛)’의 쌀 우유 음료는 부드러운 미음 같은 느낌으로, 한 잔만 마셔도 탄수화물에 취한 듯한 포만감을 준다.

 

지역 브랜드들도 쌀 요소로 차별화된 제품을 시도하고 있다. 충칭의 ‘리뤄타오 수제 요거트(李若桃手作酸奶铺)’는 찹쌀과 요거트를 결합해 빠르게 인기를 얻었고, 매장에서 갓 찐 찹쌀을 넣어 한 잔만으로도 묵직한 포만감을 준다. 쌀죽 우유 역시 순수 쌀죽을 끓여 만들어, 양이 적은 사람은 한 잔으로 배가 부를 정도다.

 

창사의 ‘라이베이미인(来杯米饮)’은 쌀죽을 베이스로 한 음료를 주력으로 하며, 외지인들이 창사를 방문하면 꼭 한 번 마시는 음료로 꼽힌다.

 

원래 우창쌀을 판매하던 ‘차오푸다위안(乔府大院)’은 하얼빈과 상하이에 ‘차미유옌(茶米有言)’이라는 차음료 브랜드를 열었다. 메뉴만 봐도 신선한 쌀 펄, 금빛 쌀 푸딩, 쌀 크림 토핑, 쌀 두부, 메밀 쌀 푸딩 등 다양한 선택지가 있고, 쌀 떡, 쌀 말차, 볶은 쌀차(米茶) 등도 제공된다.

 

쌀이 활약하는 분야는 아이스크림에서도 확인된다. ‘DQ’의 우창쌀 모찌 블리자드는 출시 첫 주에 배달 플랫폼 디저트 카테고리에서 체인 브랜드 매출 1위를 기록했다. 최근 인기인 ‘야인선생(野人先生) 젤라또’ 역시 쌀을 넣은 아이스크림으로, 시식해 본 사람들은 그 매력을 쉽게 거부하지 못한다.

 

유통채널도 이 ‘쌀 음료 열풍’에 합류했다. 식물성 음료 브랜드 ‘하오왕수이(好望水)’는 2026년 초 망고스틴 쌀 탄산 과즙을 출시했고, ‘허마(盒马)’는 지난해 말에 쌀 음료를 선보이며 건강을 중시하는 소비자들의 관심을 끌었다. 최근 출시된 향긋한 쌀 우유 제품은 부모와 아이를 둔 소비자층의 마음까지 사로잡았다.

망고스틴 쌀 탄산 과즙	쌀 우유	쌀 그릭 요거트	쌀 푸딩

*이미지 출처 : 허마APP (盒马APP)

이처럼 중국소비자들의 ‘국민 식재료’인 쌀에 대한 선호를 바탕으로, 쌀은 2026년 다양한 브랜드들이 앞다투어 투자하는 핵심 요소가 되었다.

시사점

중국 시장에서 쌀 등 전통 식재료가 건강성과 포만감을 갖춘 새로운 소비 트렌드의 핵심으로 부상하고 있다. 한국에도 다양한 쌀 가공제품이 생산되고 있어 중국의 소비 트렌드에 맞춰 쌀 등 전통 식재료 기반 건강·식사형 음료·디저트 등을 대중국 수출 품목으로 육성하여 새로운 시장을 개척할 필요가 있다.

출처 : https://foodaily.com/articles/41547