미국에서 한동안 인기를 끌었던 말차(matcha) 트렌드가 차츰 둔화되는 흐름을 보이고 있다.

그러나 말차에 다양한 식재료를 결합한 새로운 형태의 메뉴가 등장하면서 또 다른 트렌드가 형성되고 있다.

그 중심에는 검은깨(Black sesame)가 있다.

리뷰 플랫폼 옐프(Yelp)의 ‘2026년 식음료 트렌드 전망 보고서(2026 Food&Drink Trend Forecast)’에 따르면, 검은깨가 들어간 마차(matcha) 음료 검색량은 전년 대비 147% 증가한 것으로 나타났다.

이에 따라 미국의 트렌디한 카페들은 검은 참깨를 활용한 다양한 음료와 디저트를 매장에 선보이고 있다.

현재 검은깨는 크림 퍼프, 크루아상, 일본식 떡인 모찌(mochi), 라떼 등 다양한 메뉴에 활용되고 있다. 또한 검은깨 아이스크림, 제트 블랙 라떼, 베이커리 페이스트리 등 여러 디저트 메뉴에서도 사용되고 있다.

과거에는 특정 지역에서만 주로 사용되던 식재료였지만, 이제는 미국 전역의 카페 메뉴에서 쉽게 찾아볼 수 있는 재료로 자리 잡고 있다.

검은깨는 최근 미국에서 급부상한 식재료이지만, 아시아에서는 오래전부터 건강 식재료로 인식되어 왔다.

검은깨는 흰 참깨와 같은 식물에서 나오지만 껍질이 제거되지 않은 상태인 언헐드(unhulled) 형태로 판매되는 경우가 많다. 이 때문에 외피를 그대로 유지하고 있어 항산화 성분 등 영양 측면에서 흰 참깨보다 다소 높은 장점을 가질 수 있다.

특히 검은깨에는 모발과 피부 건강에 도움을 줄 수 있는 성분이 포함되어 있는 것으로 알려져 있다.

모발과 피부 건강을 유지하고 노화 진행 속도를 늦추기 위해서는 콜라겐(collagen), 엘라스틴(elastin), 멜라닌(melanin) 생성이 중요한데, 검은깨에는 이러한 성분 생성 과정에 관여하는 구리(copper)가 포함되어 있기 때문이다.

이 때문에 아시아 일부 지역에서는 검은깨가 탈모 예방과 피부 미용을 위한 전통 식재료로 활용되어 왔다.

다만 섭취 시 주의할 점도 있다. 미국 텍사스에 기반을 둔 악시엄 메디컬(Axiom Medical)은 참깨는 칼로리가 높은 식품이기 때문에 특히 다이어트를 하는 사람이나 대사증후군 환자의 경우 섭취량을 조절해야 한다고 설명하였다.

또한 참깨는 알레르기 유발 식품(allergen)으로도 알려져 있으며 최근 몇 년 사이 참깨 알레르기 발생률이 증가하고 있다고 덧붙였다.

한편 참깨 섭취의 건강 효과를 살펴본 연구 결과도 보고되고 있다.

2025년 학술지 뉴트리션 앤 메타볼릭 인사이트(Nutrition & Metabolic Insights)에 발표된 연구에서는 성인 521명을 대상으로 약 8주 동안 하루 약 1큰술의 참깨 제품을 섭취하게 한 결과, 혈당과 콜레스테롤 등 일부 건강 지표가 개선된 것으로 나타났다.

<시사점>

일부에서는 검은깨를 슈퍼푸드로 분류하기도 하지만, 치아씨드(chia seed)나 아마씨(flax seed)와 비교하면 오메가-3 지방산과 수용성 식이섬유 함량은 상대적으로 낮은 편이다.

그러나 검은깨는 미네랄 가운데 마그네슘 함량이 높은 것이 특징이다.

마그네슘은 근육 수축과 신경 신호 전달 등 300개 이상의 효소 반응에 관여하는 필수 미네랄이다.

마그네슘은 칼륨, 칼슘과 함께 체내 나트륨 배출을 돕는 중요한 영양소로 알려져 있어, 피자, 햄버거, 치킨 등 나트륨 함량이 높은 식품을 자주 섭취하는 미국 식문화 환경에서 검은 참깨는 영양적 측면에서 주목할 만한 식재료로 평가될 수 있다. 

문의 : 뉴욕지사 고운지(bk16@at.or.kr)