최근 몇 년 동안 중국의 건강식품 시장에는 “피쉬오일” 붐이 일었다. 업계 내부 인사에 따르면, “중국의 피쉬오일 업계의 발전이 비교적 늦고, 초기 발전 단계에 있으므로 이를 응용한 제품 영역의 발전 잠재력이 비교적 크다. 특히 부가가치가 높은 건강식품 분야에서는 미래 시장 전망이 밝다”라고 말했다.

연구 결과 심해어로부터 추출한 생선 기름은 오메가-3 지방산이 풍부하며, 주성분은 DHA와 EPA다. 피쉬오일은 의약, 식품, 사료 등 여러 분야에서 활용되고 있다. 많은 국가가 피쉬오일을 식품 첨가물로 널리 사용하고 있고, 일본은 DHA가 풍부한 피쉬오일을 ‘21세기 스마트 식품으로 선정하여 개발•활용하고 있다. 미국과 유럽, 일본 등지에서는 피쉬오일 산업이 비교적 이르게 시작되어 연구 개발 및 상품개발 등 방면에서 높은 기술력으로 만든 피쉬오일 건강기능 식품의 종류가 비교적 많으며, 소비 규모도 끊임없이 커지고 있다.

통계에 따르면, 최근 몇 년간 전 세계의 피쉬오일 생산량은 매년 30만 톤 안팎이지만, 중국의 생산량은 약 3만 톤인 것으로 나타났다. 또 오메가-3 등 피쉬오일 제품은 미국 등 식이보충제 품목에서 높은 순위를 차지했으며, 연구 보고에 따르면, 2022년 전 세계의 오메가-3 피쉬오일 제품의 매출은 13.1% 증가하여 시장 규모는 30억 달러(한화 약 4조 260억 원)를 넘어설 것이라는 조사 결과가 나왔다.

1979년 상해 어류 제품 공장이 투자•생산한 EPA9%, DHA13%를 함유한 물고기지방산환(鱼脂酸丸)이 중국 최초의 피쉬오일 제품이다. 그 후 대량의 피쉬오일 제품이 중국 시장에 들어온 후, 현재 피쉬오일은 중국 소비자가 잘 알고 자주 사용하는 건강기능 식품 중 하나가 되었다. 그러나 많은 중국 소비자들이 아직 피쉬오일 제품을 먹는 것이 습관화되지 않았다. 또한 현재 중국 소비자의 EPA와 DHA의 1인당 하루 섭취량은 37mg에 불과해 영양학계가 권장하는 250mg에 한참 미치지 못하는 것으로 나타났다.

피쉬오일 원료의 등록제와 소비 교육이 추진됨에 따라 피쉬오일 시장은 빠른 속도로 성장할 것으로 보인다. 관련 데이터에 따르면, 현재 중국은 216여 개의 피쉬오일을 원료로 하는 건강기능 식품을 허가하였으며, 시장의 규모가 비교적 작고 피쉬오일 관련 제품의 브랜드는 400개가 넘지만, 대부분이 외국 제품이다. 제품 가격은 100~300위안(한화 약 19,500~58,500원) 안팎이며, 병당 60~300개입이며, EPA와 DHA의 일회섭취량은 0.5~2.3그램 정도다.

중국 피쉬오일 업계의 거대한 잠재력에 많은 기업의 관심을 끌었고, 중국 기업의 피쉬오일 효능 연구가 부단히 지속됨에 따라 피쉬오일 제품의 유효성분 함량이 지속적해서 향상되어 30% 미만에서 90% 이상까지 올랐으며, 순도 또한 향상되어 고순도 EPA, DHA를 함유한 제품이 많아졌다.

이미지 출처：타오바오(淘宝)

중국의 피쉬오일 생산 업체의 수는 많았지만, 일반적으로 규모가 작 제품의 경쟁력이 부족했다. 소규모 생산 업체들은 부가가치가 낮은 사료 분야에 집중해 경쟁하고 있으며, 높은 인지도와 좋은 품질의 건강식품 피쉬오일 브랜드가 적어 업계 구조의 지속적인 조정과 업그레이드가 필요한 상황이다.

중국의 가공 기술의 발전에 따라 사료 원료로 쓰이는 피쉬오일을 점차 식용원료로 사용할 것으로 보인다. 그러나 일부 피쉬오일에는 중금속 등 잔류물이 기준치를 초과해 남아 있어 식품에 사용하기 위해서는 유해 물질 제거 기술의 맞춤형 개발이 필요한 실정이다.

중국 피쉬오일 업계는 현재 여전히 발전 초기 단계에 있으며, 하위 응용 분야에서는 모두 비교적 큰 발전 잠재력을 가지고 있으며, 특히 부가가치가 높은 건강식품 분야에서는 미래 시장의 전망이 밝다.

한국은 일찍이 오메가-3를 필수 영양제 중 하나로 떠올랐으며, 이미 많은 종류의 피쉬오일 관련 영양제 등이 생산되고 있다. 고함량, 고순도 뿐만이 아니라 식물성 동물성 많은 선택지가 있으며, 중금속을 정제하는 기술이 발달했고, 한국 정부 차원에서도 오메가-3 제조 시 중금속 기준치를 정해 엄격히 관리하고 있고, 추출 공법 또한 다양하여, 발전 초기 단계인 중국 피쉬오일보다 더욱 안전하고 높은 퀄리티를 자랑하고 있으므로, 큰 잠재력을 가진 중국 피쉬오일 시장에 진출을 고려해봄 직하다.

출처：중국식품보망 http://www.cnfood.cn/article?id=1559458094957953025