미국에서 피칸 인기가 높아지며 피칸을 활용한 식품이 크게 늘고 있다.

American Pecan Promotion Board에 따르면 지난 10년 동안 피칸을 사용한 제품 출시가 54% 증가했으며 피칸을 포함한 견과류를 더한 제품 라인 확장은 141% 증가했다.

인기에 힘입어 피칸 생산량은 매년 늘고 있으며, American Pecan Council에 따르면 공급량은 2027년까지 잠재적으로 두 배로 증가할 것으로 예상된다.

초컬릿 생산업체 Barry Callebaut의 Sophia Bischof는 “소비자들은 독특한 버터향이 있는 피칸의 풍미를 높이 평가하고 있다”며 “건강상의 효능과 더불어 맛, 건강 그리고 지속 가능성이라는 세가지 이점으로 소비자들에게 어필하고 있다”고 전했다.

호두와 비슷한 견과류인 피칸은 호두보다 더 짙은 색으로 길쭉한 모양을 하고 있으며 호두보다 덜 단단한 식감에 호두 특유의 쓴맛은 없다. 불포화지방산이 풍부하며 각종 비타민, 무기질 등 영양성분이 풍부해 아메리카 원주민들의 주요 식량이었던 것으로 알려져있다. Frontiers in Soil Science의 2023년 연구에 따르면 일부 문화권에서는 식이 불균형을 바로잡기 위해 더 많은 피칸을 재배하고 있다.

북미가 원산지로 미국에서는 전 세계 피칸의 80%가 생산되며, 주로 남부 지역에서 재배되며 조지아주에서 가장 많이 생산된다. 극한 날씨를 잘 견디는 작물로 알려져 있다.

피칸의 부상은 중국 시장이 호황을 누리기 시작한 2010년부터 시작됐다. American Pecans에 따르면 피칸의 건강상의 이점에 대한 발견으로 디저트와 파이를 넘어 스낵 식품으로 피칸을 사용하게 되었고, 그 결과 2016년에서 2021년 사이에 국내 소비가 36% 증가했다.

팬데믹 이후 스낵 섭취의 증가도 가공식품의 건강한 대안인 견과류의 소비 증가에 기여했다.

전문가들은 피칸의 성장세는 무궁무진하다고 진단한다. 아직 피칸의 존재를 모르는 국가가 여전히 많으며, 미국 내에서도 신선한 피칸을 보거나 맛보지 못한 소비자가 많기 때문이다. 특히 유럽 연합, 인도 및 중동을 해외 시장 성장 잠재력이 가장 큰 지역으로 지목되고 있다.

늘 새로운 맛을 찾고, 신제품 개발에 나서는 미국 식품업계가 피칸을 주목하는 이유다. 짭짤한 맛에서 달콤한 맛까지 두루두루 잘 어울리며 활용도가 높은 피칸은 늘 새로운 맛을 찾는 미국 식품업계가 피칸을 활용한 새로운 맛과 제품을 연구하게 만들고 있다.

Cibo Vita/Nature’s Garden 브랜드의 마케팅 담당자 Chris Durso는 "피칸은 높은 마그네슘 함량 덕분에 인기를 얻고 있는 것으로 보인다“며 ”늘 새로운 맛을 찾는 미국 식품업계는 지속적으로 새로운 맛 프로필과 제품을 연구하고 있다“고 전했다.

https://www.fooddive.com/news/pecans-coming-out-of-their-shell-amid-a-surge-in-consumer-demand-product-l/689768/