식품 생산 안전성에 대한 이슈가 지속적으로 뉴스에 보도되고 있다. 

지난 6월 미국 식품의약국 (FDA)는 미시간주 스터기스에 있는 Abbot Nutrition에서 출하한 조제분유 리콜과 관련된 세 번째 영아 사망 사건에 대한 조사를 개시하였다. 같은달 Family Dollar는 식품에 영향을 미치는 설치류 감염으로 인해 문을 닫는 아칸소 창고에서 선적을 중단하였다. 

Abbot Nutrition과 Family Dollar에서 발생한 사건들은 현장 안전문제가 심각하다는 것을 보여주고 있다. 조사 결과 Abbot의 시설에는 물이 고여 있었고, 종업원들이 손 씻기를 철저히하지 않았으며, 테스트되지 않은 제품이 유통된 것이 확인되었다. 이번 경우와 같이 식품 오염 문제는 사소한 위생 절차를 무시하는 것에서 발생할 수 있다. 

Ecolab의 식품안전 및 공중보건 담당 시니어 매니저인 맨디 세들락 (Mandy Sedlak)은 시스템이 구축되어 있어도 모든 종류의 문제는 발생할 수 있다고 전했다. 실제로 식품안전을 지키기 위해서는 표준 운영 절차를 확립하는 것도 중요하지만 이를 올바르게 적용하는 것 역시 중요하다는 인식이 필요하다. 

식품안전 관련 변호사인 빌 말러 (Bill Marler)는 자신이 관여한 식품 매개 발병 사건들은 발생 이전에 항상 경고 신호가 있었다고 전했다. 그는, 이러한 문제들은 식품안전에 대해 경각심을 가지고 주의를 기울이는 문화가 기업내 자리 잡았다면 문제들이 발생하기 이전에 해결이 가능했을 것이라고 언급하였다.

식품 및 음료를 취급하는 창고 시설에는 FDA의 작업 및 절차 체크리스트를 담당하는 안전 및 위생 전문가가 있는 것이 이상적이다. 이러한 체크리스트는 적절하게 작성되고 이행되는 경우에만 유효한 의미가 있다.

Procurant의 선임 프로젝트 매니저인 바바라 설리번 (Barbara Sullivan)은 식품이 올바른 온도로 유지되고, 적절하게 보관되며, 취급 및 운송이 주의깊게 이루어지고 있는지 확인하는 적절한 절차를 따르지 않을 때 식품안전 문제가 발생할 수 있다고 전했다. 

그럼에도 불구하고 일부 창고에서는 신입 직원에게 식품안전 체크리스트 작성을 맡기고 있다. Sullivan 매니저는 이러한 경우 체크리스트 작성자가 본인이 하는 업무의 중요성을 인식하지 못하고 형식적으로 임할 가능성이 있다고 지적하였다. 또한 그는 인력 부족으로 인해 직원들이 신속한 업무처리의 압박을 받고있는 작업 환경이거나, 이직률이 높아 안전 절차 수행 방법에 대한 교육을 제대로 받지 못할 경우 문제가 발생할 소지가 있다고 덧붙였다.

그리고 안전 문제를 일으키는 원인 중 조직 상부에서 내려오는 압박도 있는 것으로 보인다. Abbot에서 일어난 식품 오염 발생에 대해 FDA에 제보된 내부고발자의 보고서를 통해 의도적인 FDA 검사 공무원 방해, 회사 관행에 대해 우려를 표시한 직원에 대한 보복 분위기 등이 있었다는 사실이 드러났다.

워싱턴 대학의 환경 및 산업 보건 과학 조교수인 마리사 베이커 (Marissa Baker)는 안전과 위생 문제가 덜 확산된 경우라도, 작업자 한 명이 손을 씻지 않아서라는 원인이 문제가 발생하는 단일 요인은 아니라고 하였다. 그는, 그러한 현상 이면에 존재하는 다른 요인들 – 기업 문화, 작업 속도, 임금 수준, 근태 등을 모두 검토할 필요가 있으며 직원들이 잠재적인 안전 문제를 지적함으로써 자신에게 불이익이 돌아올 수 있다는 걱정에서 벗어날 수 있는 기업 문화 정착이 필요하다고 전했다.

Sedlak 매니저는 안전 절차를 우선시하는 문화를 구축하기 위해 기업들은 기술 솔루션을 사용할 필요가 있다고 밝혔다. 원격 온도 모니터링, 검증이 가능한 디지털 체크리스트와 같은 도구는 보다 철저한 위생 관리에 도달할 수 있는 수단이다. 또한 경영진은 근로자의 복지에 대한 부분에 더욱 신경을 쓸 필요가 있다. Baker조교수는 직원이 회사 업무에 대해 가치를 높게 평가할수록 안전 점검을 포함한 업무에 더욱 몰두할 수 있다고 전했다. 그녀는 노동자들이 건강하고 행복하다는 것이 대중들에게 영향을 미칠 수 있다고 언급하였다

출처 :

 Safety issues incubate disaster in food and beverage supply chains

https://www.fooddive.com/news/safety-issues-incubate-disaster-food-beverage-supply-chains-fda-formula-abbott-family-dollar/631837/